La abstinencia sexual total es la manera más eficaz de protegerse contra el embarazo y la infección por el VIH. Las exhortaciones de abstinencia
parecen funcionar mejor cuando van dirigidas a jóvenes que todavía no están sexualmente activos,
especialmente las jovencitas. Hay programas con exhortaciones de abstinencia que han logrado la
postergación de aproximadamente un año en la iniciación sexual.
Los adolescentes que practican la abstinencia necesitan respaldo social de parte de los miembrosde la comunidad y desarrollo de aptitudes específicas, tales como autocontrol, comunicación y un alto
grado de motivación. Los programas con exhortaciones globales pueden formar capacidades de
abstinencia y dar información a los jóvenes sexualmente activos sobre el uso de condones y la reducción del número de compañeros o compañeras.
Definición de la abstinencia a través
del comportamiento
El término "abstinencia" significa distintas cosas
para distintas personas. La mayoría de los grupos religiosos por lo general ven la abstinencia como
un compromiso de abstención de relaciones sexuales hasta el matrimonio. Otras personas ven la
abstinencia como la postergación de las relaciones sexuales hasta algún momento en el
futuro, por ejemplo, cuando inicien una relación de compromiso previa al matrimonio. El término
también puede referirse a quienes han estado sexualmente activos pero que luego han decidido
abstenerse, lo cual se conoce como "abstinencia secundaria" o "virginidad secundaria.
Es probable que los jóvenes no practiquen la abstinencia perfectamente y también es probable que
no usen los condones todas las veces y correctamente. Algunos pueden creer que están practicando abstinencia si se abstienen del coito vaginal, inclusive si tienen otros tipos de intimidad sexual.
Una persona joven puede tener relaciones sexuales en un momento de "debilidad", lo cual pone de relieve la necesidad de ayudar a los jóvenes a
desarrollar aptitudes para practicar activamentela abstinencia y negarse a la actividad sexual no
deseada. Las jóvenes pueden ser inducidas atener relaciones sexuales. Ciertos investigadores
en Sudáfrica informan que el 24 por ciento de lasjovencitas fueron "persuadidas" o "engañadas" en
su primera experiencia sexual.
Estos datos sugieren que los adolescentes necesitan que los adultos creen un ambiente seguro en que puedan tomar decisiones sin el temor de que se les obligue a tener relaciones sexuales.
Postergar la iniciación sexual
En todo el mundo, la pubertad está ocurriendo a
edades cada vez menores y el matrimonio, en
general, a edades cada vez mayores. Esta combinación de factores causa un período de tiempo
más largo durante el cual los jóvenes no casados
tienen la oportunidad de participar en actividades
sexuales, a menudo en forma de una serie de relaciones monógamas. Un análisis de los datos de
una encuesta entre jóvenes de 15 a 19 años de
edad determinó que más del 25 por ciento de
ellos declaró haber tenido relaciones sexuales
antes de cumplir los 15 años en Brasil, Gabón,
Haití, Hungría, Kenia, Letonia, Malawi,
Mozambique y Nicaragua. Para las jovencitas, los
porcentajes en los mismos países fueron un tanto
más bajos, aunque por lo general estaban por
encima del 15 por ciento.
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En algunos países, la
iniciación sexual entre una pequeña minoría de
jóvenes ocurre a los 10 años de edad.
La iniciación sexual a temprana edad puede colocar a los adolescentes en situación de mayor riesgo de embarazo no deseado, VIH y otras
infecciones de transmisión sexual (ITS). Los jóvenes que comienzan la actividad sexual a temprana edad parecen más propensos a tener
relaciones sexuales con compañeros o compañeras de alto riesgo o con una variedad de compañeros o compañeras, y son menos propensos a usar condones.
Hay muchos factores que afectan el momento de la primera relación sexual. Una reseña de la Organización Mundial de la Salud de estudios en 53 países determinó factores comunes de disminución y de aumento de la probabilidad de iniciación de la sexualidad a temprana edad en todas las regiones del mundo: las relaciones positivas con los padres, los maestros y las creencias espirituales disminuyen la probabilidad de tener relaciones sexuales a temprana edad; la participación en comportamientos peligrosos y los amigos sexualmente activos la aumentan.
A fines de los años 80 y a principios o mediados de los 90 en Uganda, una campaña a gran escala contra el SIDA con exhortaciones de abstinencia causó una disminución en los índices de VIH. De 1989 a 1995 en Uganda, la proporción de jóvenes de 15 a 19 años de edad que declararon nunca haber tenido relaciones sexuales aumentó de 31 a 56 por ciento en los hombres y de 26 a 46 por ciento en las mujeres.
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