del seno. Un tumor maligno es un grupo de células cancerosas que pueden crecer
penetrando (invadiendo) los tejidos circundantes o que pueden propagarse (hacer
metástasis) a áreas distantes del cuerpo. Esta enfermedad ocurre casi exclusivamente en
las mujeres, pero los hombres también la pueden padecer.
El seno normal
Para aprender sobre el cáncer de seno, resulta útil tener cierto conocimientobásico sobre
la estructura normal de los senos, mostrada en el diagrama que aparece a continuación.
El seno femenino consiste principalmente en lobulillos(glándulas productoras de leche),
conductos (tubos diminutos que llevan la leche desde los lobulillos al pezón) y estroma
(el tejido adiposo y el tejido conectivo que rodean los conductos y los lobulillos, los
vasos sanguíneos y los vasos linfáticos).
La mayoría de los cánceres de seno comienza en las células que recubren los conductos
(cánceres ductales). Algunos cánceres de seno se originan en las células que recubren los
lobulillos (cánceres lobulillares), mientras que un pequeño número se origina en otros
tejidos.
Signos y síntomas del cáncer de seno
El uso generalizado de los mamogramas de detección ha aumentado la cantidad de
tumores cancerosos del seno detectados antes de que causen algún síntoma. Aun así,
algunos cánceres de seno no se detectan mediante mamogramas, ya sea porque no se
realizó el estudio o porque aun en condiciones ideales los mamogramas no detectan todos
los cánceres de seno.
El síntoma más común del cáncer de seno es una nueva masa o protuberancia. Una masa
no dolorosa, dura y con bordes irregulares tiene más probabilidades de ser cáncer, aunque
los tumores cancerosos del seno pueden ser sensibles a la palpación, blandos y de forma
redondeada. Incluso pueden causar dolor. Por este motivo, es importante que un médico
con experiencia en las enfermedades de los senos examine cualquier masa o
protuberancia nueva, o cualquier cambio en los senos.
Otros posibles síntomas de cáncer de seno incluyen:
• Hinchazón de parte o de todo el seno (aunque no se sienta una protuberancia
definida).
• Irritación o hendiduras en la piel.
• Dolor en el seno o en el pezón.
• Retracción (contracción) de los pezones.
• Enrojecimiento, descamación o engrosamiento de la piel del seno o del pezón.
• Secreción del pezón que no sea leche materna.
Algunas veces un cáncer de seno se puede propagar a los ganglios linfáticos de las axilas
o alrededor de la clavícula y causar una protuberancia o inflamación ahí, aun antes de que
el tumor original en el tejido del seno sea lo suficientemente grande como para poderlo
palpar. Al doctor también se le debe notificar cualquier inflamación de los ganglios
linfáticos.
Aunque cualquiera de estos síntomas puede ser causado por otras afecciones distintas al
cáncer de seno, si usted los presenta, debe notificar a su médico para que él encuentre la
causa.
¿Cómo se trata el cáncer de seno?
Tipos generales de tratamiento para cáncer de seno
Los tipos principales de tratamiento para el cáncer de seno son:
• Cirugía
• Radioterapia
• Quimioterapia
• Terapia hormonal
• Terapia dirigida
• Terapia dirigida a los huesos.
Los tratamientos pueden ser clasificados en grupos amplios, basándose en cómo
funcionan y cuándo son usados.
Terapia local y terapia sistémica
La terapia local tiene como objetivo tratar un tumor en un sitio específico, sin afectar el
resto del cuerpo. La cirugía y la radioterapia son ejemplos de terapias locales.
La terapia sistémica se refiere a medicamentos que se administran por vía oral o
directamente en el torrente sanguíneo para llegar a las células cancerosas en cualquier
lugar del cuerpo. La quimioterapia, la terapia hormonal y la terapia dirigidason terapias
sistémicas.
Terapia adyuvante y terapia neoadyuvante
A las pacientes a quienes no se les detecta cáncer después de la cirugía amenudo se les
administra tratamiento adicional para ayudar a evitar que el cáncer regrese. A esto se le
conoce como terapia adyuvante. Los médicos creen que incluso en las etapas tempranas
de cáncer de seno, las células cancerosas se pueden desprender del tumor primario del
seno y comenzar a propagarse. Estas células no se pueden palpar en un examen físico ni
ver en las radiografías o en otros estudios por imágenes, y no causan síntomas. Sin
embargo, pueden establecer tumores nuevos en los tejidos adyacentes, en otros órganos y
huesos. El objetivo de la terapia adyuvante es destruir estas células ocultas.Tanto la
terapia sistémica (como quimioterapia, terapia hormonal y terapia dirigida) como la
radiación se pueden usar como terapia adyuvante.
La mayoría, aunque no todas, las pacientes se benefician de la terapia adyuvante. El
beneficio que usted podría obtener depende de la etapa y las características del cáncer, así como el tipo de cirugía a la que se sometió. En términos generales, si el tumor esmás
grande o el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos, es muy probable quese haya
propagado través del torrente sanguíneo, y es más probable que usted se beneficie de la
terapia. No obstante, hay otras características, algunas de las cuales se han discutido
anteriormente, que pueden determinar si la paciente debe recibir terapia adyuvante. Las
recomendaciones respecto a la terapia adyuvante se analizan en las secciones de estos
tratamientos y en la sección de tratamiento por etapa.
Algunas pacientes reciben tratamiento, como la quimioterapia o la terapiahormonal
antesde la cirugía. La meta de este tratamiento es reducir el tamaño del tumorcon la
esperanza de que esto permita una operación menos extensa. A esto se le llama terapia
neoadyuvante. La terapia neoadyuvante también reduce la probabilidad de que el cáncer
regrese en el futuro. Muchas pacientes que reciben terapia neoadyuvante no necesitarán
terapia adyuvante, o no necesitarán mucha.
Las próximas secciones ofrecen información general sobre los tipos de tratamientos
usados para el cáncer de seno. Le sigue información sobre las opciones de tratamiento
convencional según la etapa del cáncer (incluyendo cánceres de seno no invasivos e
invasivos), y una corta sección sobre el tratamiento del cáncer de seno durante el
embarazo.
¿Qué sucede después del tratamiento del
cáncer de seno?
cáncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensión como entusiasmo. Talvez
sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque le resulte difícil no preocuparse
sobre la reaparición del cáncer. Cuando un cáncer regresa después del tratamiento, a esto
se le llama recurrencia. Ésta es una preocupación muy común en las personas que han
tenido cáncer.
Puede que pase un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea útil saber que muchos sobrevivientes de cáncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy día viven vidas plenas. Para más información sobre este tema, por
favor, lea nuestro documento disponible en inglés Living with Uncertainty: The Fear of
Cancer Recurrence.
En algunas personas, puede que el cáncer nunca desaparezca por completo. Estas
personas puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u
otros tratamientos para tratar de ayudar a mantener el cáncer bajo control. Aprender a
vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y muy estresante, ya que causa
incertidumbre. Nuestro documento When Cancer Doesn’t Go Awayprovee más detalles
sobre este tema.
Cuidados posteriores
Aun después de que finalice el tratamiento, los médicos querrán observarle
rigurosamente. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante
estas visitas, los médicos le formularán preguntas sobre cualquier problema que tenga y
le harán exámenes, análisis de laboratorio, radiografías y estudios por imágenespara
determinar si hay signos de cáncer o para tratar efectos secundarios.
Casi todos los tratamientos contra el cáncer tienen efectos secundarios. Algunos deellos
pueden durar de unas pocas semanas a meses, pero otros pueden durar el resto de su vida.
Éste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atención médica sobre
cualquier cambio o problema que usted note, así como hablarle sobre cualquier inquietud
que pudiera tener.
Al principio, probablemente sus citas de seguimiento se programarán para cada 3 o 6
meses. Cuanto más tiempo esté libre de cáncer, menos citas necesitará. Después de 5
años, normalmente se hacen una vez al año. Si usted se ha sometido a una cirugía con
conservación del seno, se necesitará hacer un mamograma alrededor de 6 meses después
de completar la cirugía y la radiación, y luego mamogramas al menos cadaaño. Las
mujeres que se han sometido a una mastectomía deben continuar los mamogramas
anuales del seno remanente.
Si está tomando tamoxifeno o toremifeno, se debe someter anualmente a exámenes
pélvicos, ya que estos medicamentos pueden aumentar su riesgo de cáncer de útero. Las
mujeres que ya han pasado por la menopausia tienen el mayor riesgo. Asegúrese de
notificar a su médico inmediatamente sobre cualquier sangrado vaginal anormal, tal como
sangrado vaginal o manchado después de la menopausia, sangrado o manchado entre
periodos menstruales o un cambio en sus periodos. Aunque esto usualmente es causado
por una afección no cancerosa, también puede ser la primera señal de un cáncer uterino.
Si usted está recibiendo un inhibidor de aromatasa para cáncer de seno en etapa inicial, su
médico querrá vigilar la salud de sus huesos y es posible que considere realizar pruebas
de su densidad ósea.
Los otros estudios, como estudios de marcadores tumorales en sangre, pruebas
sanguíneas de la función hepática, tomografías computarizadas, gammagrafías óseas y
radiografías de tórax, no son parte convencional del cuidado de seguimiento, ya que no
ayudan a la mujer tratada con cáncer de seno a vivir por más tiempo. No obstante, se
realizarán estos estudios (como indicado) si usted presenta síntomas o surgen hallazgos
durante el examen físico que sugieran que el cáncer ha regresado. Estas y otras pruebas
también se pueden hacer como parte de la evaluación de tratamientos nuevos que se
realiza en estudios clínicos.
Si los síntomas, exámenes o las pruebas indican que hay recurrencia, se pueden hacer
estudios por imágenes, tal como radiografías de tórax, tomografías computarizadas, PET,
MRI, gammagrafías óseas y/o una biopsia. Además, es posible que su médico busque
células tumorales circulantes en la sangre o que mida los niveles sanguíneos de
marcadores tumorales tal como CA-15-3, CA 27-29, o CEA. Los niveles sanguíneos de
los marcadores tumorales aumentan en algunas mujeres si sus cánceres se han propagado a los huesos o a otros órganos, como el hígado. Estos niveles no están elevados en todas las mujeres con recurrencia, por lo que no siempre son útiles. Si estos niveles están elevados, su médico podría usarlos para vigilar los resultados de la terapia.
Si el cáncer recurre, su tratamiento dependerá de la localización del cáncer y de qué
tratamientos ha recibido anteriormente. Podría incluir cirugía, radioterapia, terapia
hormonal, quimioterapia, terapia dirigida o alguna combinación de estos tratamientos.
Para más información sobre cómo se trata el cáncer recurrente, lea la sección,
“Tratamiento del cáncer de seno invasivo según la etapa”. Para obtener más información
general sobre cómo lidiar con la recurrencia, usted puede consultar nuestro documento
(disponible en inglés) When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.
También es importante mantener un seguro médico. Las pruebas y las consultas médicas son costosas y, aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cáncer, esto podría ocurrir.
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